1. 희토류란 무엇인가?'21세기 석유'라 불리는 보이지 않는 자원희토류(Rare Earth Elements, REEs)는 주기율표상 란타넘족 원소 15종에 스칸듐(Sc), 이트륨(Y)을 더한 총 17개의 금속 원소군을 말합니다. 지구에 널리 분포해 있지만, 채굴과 정제가 까다롭고 환경 문제도 있어서 '희귀 자원'으로 분류됩니다. 경제적으로 채굴 가능한 농도가 낮고, 정제 과정에서 발생하는 환경오염 또한 심각해 상업적 활용에 제약이 있습니다.이러한 특성에도 불구하고 희토류는 전자제품, 의료기기, 방위산업, 에너지 전환 기술 등 다양한 분야에서 없어서는 안 될 자원입니다. 특히 고성능 부품의 핵심 소재로 사용되어 디지털 문명의 기반을 구성하고 있으며, AI 시대에는 그 중요성이 더욱 부각되고 있습니다.2...