도시광산(2) – 순환과 재활용의 전략화

 AI 시대, 더 이상 캐지 않는다 – 순환과 재활용의 전략화

AI 시대, 더 이상 캐지 않는다 – 순환과 재활용의 전략화

---

1. 자원순환은 환경이 아닌 전략이다

많은 사람들은 '재활용'이라 하면 환경보호를 먼저 떠올립니다. 하지만 2025년 현재, 도시광산과 자원순환이 주목받는 진짜 이유는 단순한 친환경 담론이 아닙니다. 그것은 바로 국가 생존을 위한 전략입니다.

기후위기, 지정학적 갈등, 공급망 단절, 자원 무기화까지 겹치면서, 각국은 '자원을 얼마나 확보하고, 얼마나 오래 쓸 수 있느냐'가 기술 독립과 국가 경쟁력을 가늠하는 핵심 지표가 되었습니다. 이런 흐름 속에서 도시광산은 환경운동의 수단을 넘어, 전략 자산의 순환 시스템으로 재정의되고 있습니다.

ESG, 탄소중립, 녹색 전환이라는 키워드들 역시 본질적으로는 효율적인 자원 확보 구조 안에서만 작동 가능합니다. 이제는 '친환경'이라는 수사 뒤에 반드시 '자원 전략'이라는 현실이 동반되어야만 지속가능한 발전이 가능합니다.

---

2. 순환경제는 자원전쟁의 실질적인 해법이다

AI 기술이 고도화될수록 그 기반이 되는 자원은 많아지고, 희소해지고, 정치적으로 민감해집니다. 희토류, MLCC, 게르마늄, 갈륨 등은 전 세계 공급이 특정 국가에 집중되어 있고, 채굴의 경제성과 환경비용도 점차 악화되고 있습니다.

• 희토류, MLCC, 게르마늄, 갈륨 등의 주요 공급처는 중국에 집중
• 채굴과 제련 과정은 온실가스 다량 배출 → 탄소규제에 직격탄
• 공급망이 외부 변수에 쉽게 흔들림 → AI·반도체·전기차 산업까지 연쇄 영향

이런 조건에서 순환경제는 단순한 친환경 정책을 넘어서 지속 가능한 자원 전쟁의 내재적 해법이 됩니다.
도시광산, 전자폐기물 회수, AI 기반 분류 기술, 소재 재활용 기술은 모두 '자원의 내부 방어선'을 구축하는 핵심 자산으로 작동하고 있습니다.

"지금은 더 많이 캐는 나라가 이기는 게 아니다. 더 많이 순환시키는 나라가 이긴다."

---

3. 탄소중립도 결국 자원전략이다

EU는 2024년부터 탄소국경조정제도(CBAM)를 시행해, 제품 수출국의 자원 추출과 제조과정에서 발생하는 탄소배출까지 규제 대상으로 삼고 있습니다. 이는 곧 자원의 생산, 이동, 사용 전 과정에서 '환경성'이 아닌 '전략성'을 따져야 하는 시대가 도래했음을 의미합니다.

일본은 도시광산 기술을 활용해 '채굴 없는 광산'을 민간 기업의 ESG 전략으로 흡수했고, 독일·프랑스는 리튬·코발트 회수 기술을 EU 차원에서 공동 개발하며, 전기차와 AI 반도체 산업의 자립 기반을 강화하고 있습니다.

한국 역시 CBAM, RE100, 공급망법 등 국제 기준에 대응하기 위해, 단순한 '저탄소' 중심에서 자원순환형 기술국가로의 전환이 요구됩니다.

---

4. AI 산업과 자원순환 기술의 결합

자원순환을 위한 기술은 더 이상 분리된 산업이 아닙니다. AI 산업 자체가 이제 자기 지속성을 위해 도시광산 기술을 활용하고 있습니다.

• AI 기반 분류 시스템: MLCC, 리튬, 코발트 등을 자동 식별 및 선별
• 로봇 해체 장치: 정밀한 부품 추출 → 소재 손실률 감소
• 자원회수 모니터링 플랫폼: 회수량 예측, 금속가치 실시간 분석 → 수익성 개선

이 기술들은 '순환을 위한 기술'인 동시에, 'AI 산업을 위한 자원 확보 기술'로도 진화 중입니다. AI가 스스로 AI 자원의 생존 조건을 만들어내고 있다는 점에서 AI 산업과 자원 순환 기술은 이미 맞물려 있는 동반 시스템이라 할 수 있습니다.

---

5. 재활용은 정책이 아니라 의무로 간다

각국은 이제 자원 재활용을 '선택'이 아닌 '의무'로 전환하는 정책을 가속화하고 있습니다.

• 일본: 희귀금속 회수 목표를 법제화하고, 산업용 R&D에 세금 감면 적용
• EU: 폐배터리 회수율 최소 기준 설정, 재사용 부품 의무화, ESG 지표 반영 강화
• 미국: 국방부·DOE 중심의 전략물자 회수 시스템 → 배터리, 전기차, AI 장비로 확대 적용

한국도 더 이상 실증사업과 시범 회수에서 머물러서는 안 됩니다. 도시광산을 자원 전략 + 환경 전략 + 산업 전략이 결합된 미래 핵심 인프라로 재정의해야 합니다.
그것이야말로 '친환경을 넘어 전략환경'으로 나아가는 길입니다.

---

"우리는 더 이상 땅을 깊게 파는 기술이 아니라, 자원을 오래 쓰는 기술에서 승부를 봐야 한다."

---

다음 편 예고

《누가 먼저 캐느냐 – 한국의 도시광산 전략과 시민의 역할》에서는
한국의 도시광산 실태와 우리가 지금부터 어떤 실천을 할 수 있는지를 다룹니다.
자원전쟁에서 뒤처지지 않기 위해, 지금 무엇을 바꿔야 할지를 함께 살펴봅니다.